Un proyecto de edificación en altura sobre la calle Merced, en pleno centro de Curicó, se topó con un estrato de ceniza volcánica fina a los 3 metros de profundidad. La excavación era estable, pero el material no se clasificaba visualmente con certeza. El jefe de obra necesitaba saber si ese suelo drenaba bien o retenía humedad, y si la fracción fina era limo o arcilla. Para resolverlo, aplicamos el análisis granulométrico combinando tamices la normativa técnica aplicable y ensayo de hidrómetro, determinando la curva completa desde las gravas hasta las partículas menores a 2 micras. En Curicó, donde los suelos varían entre depósitos fluviales del río Teno y antiguas capas de origen volcánico, este ensayo es el punto de partida para cualquier cimentación segura. Complementamos estos resultados con el ensayo de límites de Atterberg cuando la fracción fina supera el 12%, para confirmar plasticidad y actividad de la arcilla.
Curva granulométrica completa desde 75 mm hasta 0.001 mm: determinamos D10, D30, D60 y coeficientes de uniformidad en suelos volcánicos y fluviales de la Región del Maule.
Aspectos locales
El clima mediterráneo de Curicó, con inviernos húmedos y veranos extremadamente secos, castiga los suelos arcillosos. Las arcillas expansivas de la zona oriental, derivadas de la meteorización de cenizas, se contraen en enero y se hinchan en julio. Si no se ejecuta un análisis granulométrico con hidrómetro, la fracción arcilla queda subestimada y el suelo se clasifica erróneamente como limo de baja plasticidad. El error sale caro: losas de fundación fisuradas por cambios volumétricos estacionales. En el sector poniente, hacia la Ruta 5, los suelos arenosos sin cohesión pueden sufrir asentamientos diferenciales bajo carga sísmica. La microzonificación sísmica de la ciudad indica que gran parte del casco urbano está sobre suelos tipo C y D según la NCh433, lo que obliga a un conocimiento detallado de la granulometría para no subestimar las aceleraciones de diseño.
Preguntas comunes
¿Qué norma rige el análisis granulométrico en Chile?
El tamizado se rige por la NCh1508:2008, equivalente a la NCh 165. Para la fracción fina por hidrómetro seguimos la NCh 165(2007), y la clasificación final se reporta según NCh 1508 (USCS) y AASHTO M145.
¿Cuánto material necesitan para el ensayo?
Depende del tamaño máximo de partículas. Para suelos finos pedimos 500 gramos secos. Si hay gravas de hasta 3 pulgadas, necesitamos al menos 5 kg de muestra representativa, tomada según procedimiento de cuarteo en terreno.
¿En cuánto tiempo entregan los resultados?
El ensayo de tamizado se completa en 24 horas. El hidrómetro requiere 24 horas adicionales de lecturas más el tiempo de preparación con dispersante. El informe final se entrega en 3 días hábiles desde la recepción de la muestra en nuestro laboratorio de Curicó.
¿Cuál es el costo de un análisis granulométrico completo con hidrómetro?
El precio varía entre $54.000 y $91.000 según la cantidad de tamices requeridos y si se incluye la clasificación AASHTO para uso vial. El valor exacto se cotiza al conocer la procedencia del material y el objetivo del estudio.
